La Covid-19

Le virus

Le virus responsable de la Covid-19 est un coronavirus, nommé SARS-CoV-2. Les coronavirus font partie de la grande famille des Coronaviridae. Le virus doit son nom à la présence de franges ressemblant à une couronne à sa surface. Les premiers coronavirus humains ont été identifiés au milieu des années 1960. Il existe quatre sous-groupes de coronavirus appelés alpha, beta, gamma et delta.

Les infections à coronavirus ne sont généralement pas diagnostiquées en raison de leur caractère bénin et de leur guérison spontanée. Toutefois, les 20 dernières années ont vu l'apparition de trois différentes souches de coronavirus suffisamment virulentes pour être responsables d'épidémies : le SARS-CoV (2002), le MERS-CoV (2012) et le SARS-CoV-2 (2019).

Les symptômes

La Covid-19 se manifeste chez la plupart des personnes sous la forme d’une infection respiratoire aigüe. La période d’incubation (période entre la contamination et l'apparition des premiers symptômes) est de 3 à 5 jours en général, mais peut s’étendre jusqu’à 14 jours.

Les symptômes les plus courants sont la fièvre ou sensation de fièvre, la toux sèche et la fatigue. D'autres symptômes peuvent être retrouvés chez certains patients : la conjonctivite, le mal de gorge, des maux de tête, des douleurs musculaires ou articulaires, des éruptions cutanées, la dyspnée, la congestion nasale, des nausées ou vomissements, des diarrhées, des frissons ou vertiges, ou encore la perte brutale de l’odorat et du goût. Chez des personnes développant des formes plus graves, un essoufflement, une perte d'appétit, une température élevée, des difficultés respiratoires ou un état confusionnel ont été observés. D'autres personnes sont asymptomatiques. 

Les personnes fragiles (personnes âgées de plus de 60 ans, personnes ayant une hypertension artérielle, ou des problèmes cardiaques ou pulmonaire, de diabète, d'obésité ou encore de cancer) peuvent développer des symptômes plus graves pouvant mener à une hospitalisation.

Les épidémies à coronavirus

Les Coronavirus sont une grande famille de virus, provoquant généralement des infections respiratoires bénignes chez l’Homme, prenant la forme d’un rhume ou d’un syndrome grippal. Ces infections ne sont pas souvent diagnostiquées et la guérison est spontanée. Depuis le début du 21e siècle, trois épidémies graves de pneumonies à Coronavirus ont néanmoins émergé.

Le premier Coronavirus à avoir entrainé une maladie grave chez l’homme, appelé SARS-CoV (Syndrome respiratoire aigu sévère), a été découvert en novembre 2002 en Chine du Sud-Est, dans la province de Guangdong. L’épidémie s’est ensuite propagée au Vietnam, à Singapour, en Amérique et en Europe, suite aux déplacements des personnes infectées. La transmission interhumaine de ce coronavirus se faisait par voie aérienne, par des contacts directs avec une personne infectée, ou indirects avec des objets souillés par des sécrétions. La particularité de cette épidémie résidait dans le fait que seules les personnes malades transmettaient le virus. Cette caractéristique a permis de contrôler l’épidémie assez rapidement. En France, une surveillance épidémiologique avait été mise en place dès le déclenchement de l’alerte internationale. Tous les cas devaient être signalés aux autorités de santé et mis en isolement strict. Les contacts des cas probables étaient mis en quarantaine pendant 10 jours à domicile et suivis quotidiennement pour prévenir les risques de contamination. Au total, entre mars et juillet 2003, 437 cas possibles ont été signalés, dont 7 cas probables. Quatre cas ont été confirmés par des analyses et un décès a été rapporté. Cette épidémie aura duré huit mois (de fin novembre 2002 à juillet 2003), causant plus de 8 000 cas et 774 décès, dans 30 pays.

En 2012, une épidémie due à un nouveau Coronavirus, nommé MERS-CoV (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) a débuté en Arabie Saoudite. Ce virus, transmissible essentiellement par voie aérienne, via les gouttelettes en suspension dans l’air, comme tous les coronavirus, est resté peu contagieux, mais était responsable d’une maladie bien plus grave. Ainsi, en novembre 2019, l’Organisation Mondiale de la Santé rapportait un total de 2 494 cas confirmés et de 858 décès, recensés dans 27 pays. La grande majorité de ces cas a été observée en Arabie Saoudite (2 102 cas et 780 décès). En France, deux cas ont été identifiés en 2013. Une transmission à faible ampleur du MERS-CoV persiste, une surveillance des cas importés des zones à risque connues est toujours en place.

En 2019, est apparue la dernière épidémie de coronavirus, avec les premiers cas signalés en décembre 2019. Le 7 janvier 2020, la découverte d’un nouveau coronavirus, en lien avec des cas de pneumonie d’allure virale dans la ville de Wuhan en Chine a été officiellement annoncée par les autorités sanitaires chinoises. L’OMS a nommé la maladie provoquée par ce nouveau coronavirus Covid-19 le 11 février 2020. En France, les 1^er cas ont été recensés le 24 janvier 2020. L'OMS a déclaré le statut de pandémie de Covid-19 le 11 mars 2020, et le premier confinement a commencé le 17 mars 2020 en France. A partir de fin 2020 et pendant toute la durée de la pandémie, le virus du Sars-Cov-2 a connu plusieurs variants porteurs de mutations, comme les variants Alpha, Bêta, Gamma, Delta et Omicron.

Les données concernant l'évolution de la Covid-19 en France sont mises à jour régulièrement et accessibles à tous sur le site internet de Santé publique France.

Pour en savoir plus sur ces épidémies, consultez le dossier de Santé publique France.

La surveillance de la Covid-19 en France

La surveillance de la Covid-19, coordonnée par Santé publique France, a évolué depuis le 1er juillet 2023. Ainsi, la Covid-19 est désormais une maladie à déclaration obligatoire, c'est-à-dire que les laboratoires d'analyses médicales doivent déclarer les nouveaux cas de Covid à leur Agence Régionale de Santé (ARS).

Le nouveau dispositif de surveillance, allégé par rapport à celui en place pendant la pandémie, s'appuie sur :

• le système de surveillance des urgence et des décès (SurSaUD), regroupant les données des consultaions de SOS médecins, des urgences hospitalières et de mortalité (CépiDC)
• la surveillance génomique du consortium Emergen, qui réalise le séquençage des virus en circulation, et permettant de détecter de nouveaux variants
• les résultats des tests PCR des laboratoires via Neo Si-DEP.

L'ancien système de surveillance, appelé SiDEP (système d'information de dépistage populationnel), a en effet été arrêté pendant l'été 2023. Bien que plus exhaustif, il a été interrompu conformément à la loi n°2022-1089 du 30 juillet 2022 mettant fin aux régimes d’exception pour lutter contre l’épidémie de Covid-19.

En milieu communautaire, le réseau Sentinelles (Inserm-Sorbonne Université) en charge traditionnellement du suivi de la grippe (depuis 1984) a adapté sa surveillance au suivi spécifique de la Covid-19. Grâce à la participation volontaire et bénévole de médecins libéraux (généralistes et pédiatres), le réseau Sentinelles peut estimer chaque semaine le nombre de patients consultant ou télé-consultant pour une infection respiratoire aigüe (IRA) et estimer ainsi des incidences de personnes atteintes de Covid-19. La définition d’un cas d’IRA est déterminée par une apparition brutale de fièvre (ou une sensation de fièvre) et de signes respiratoires (comme la toux, un essoufflement ou une sensation d'oppression thoracique) chez un patient.

Grippenet.fr/Covidnet.fr complète ces différents systèmes, en fournissant des données obtenues directement à partir de la population, y compris chez ceux ne consultant pas de médecin pour leurs symptômes.

Prévention et vaccin

Le virus SARS-CoV-2 se propage d'une personne à une autre par des gouttelettes respiratoires et des aérosols expulsées par le nez ou la bouche lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue. Ces gouttelettes peuvent se déposer sur les surfaces, les objets, les mains, les mouchoirs, etc. qui deviennent ainsi une source de contamination, ou entrer directement contact avec les muqueuses du nez, de la bouche ou des yeux d'une autre personne.

C'est pour cette raison que, en cas de Covid-19 suspecté ou confirmé, il est important de respecter les règles suivantes :

• Maintenir une distance de sécurité avec tout le monde (1 mètre au moins)
• Porter un masque
• Préférer les zones ouvertes et bien ventilées aux espaces fermés, ouvrir une fenêtre si vous êtes en intérieur
• Se laver fréquemment les mains avec du savon et de l'eau ou une solution hydroalcoolique
• Eviter les rassemblements, limiter les déplacements et les contacts
• Tousser ou éternuer dans son coude ou utiliser des mouchoirs en papier à usage unique

Cependant, le meilleur moyen de protection contre la Covid-19 est la vaccination. En effet, même si celle-ci ne prévient pas de l'infection au Sars-Cov-2, elle limite le risque de développer des formes graves de la maladie.

Une nouvelle campagne de vaccination a débuté en France le 2 octobre 2023, pour faire face à la hausse de cas de Covid-19 observée au mois de septembre. Cette campagne est à destination des plus de 65 ans, des femmes enceintes, du personnel soignant, et des personnes présentant des facteurs de risque.

Actuellement, en France, quatre vaccins sont utilisés :

• Le vaccin de Pfizer/BioNtech sous le nom de Comirnaty® ;
• Le vaccin de Moderna sous le nom de Spikevax® ;
• Le vaccin de Novavax sous le nom de Nuvaxovid®;
• Le vaccin de Sanofi Pasteur sous le nom de VidPrevtyn Beta®.

Ces vaccins et leur injection sont pris en charge à 100% par l’Assurance Maladie.

Pour en savoir plus sur ces vaccins, vous pouvez consulter le site Vaccination infoservice.fr.

Traitement

Actuellement, le traitement antiviral de première intention de la Covid-19 est le Paxlovid®. Il est indiqué chez les personnes sévèrement immunodéprimées ou présentant une pathologie à très haut risque, et chez les plus de 65 ans présentant des facteurs de risque. Le traitement dure 5 jours.

Il n’est pas recommandé de prendre des médicaments en automédication pour soigner la maladie, car la prise de certains médicaments pourrait être un facteur d’aggravation de l’infection. 

Pour en savoir plus

Gouvernement : info-coronavirus

Réseau Sentinelles : surveillance de la Covid-19

Santé publique France : dossier sur l’infection au nouveau coronavirus (SARS-CoV-2)

Organisation Mondiale de la Santé : dossier sur le nouveau coronavirus (SARS-CoV-2)

Institut Pasteur