Le virus
Le virus de la grippe (Myxovirus influenzae) est un virus ARN de la famille des Orthomyxoviridae.
Les virus de la grippe sont classifiés en trois groupes : A, B et C. Les virus des groupes A et B ont une structure proche et sont recouverts de protéines de surface appelées hémaglutinines (H) et neuraminidases (N). Les virus de type A sont classés selon leurs protéines de surface.
Au cours des 30 dernières années, les épidémies de grippe chez l’homme ont été causées par des virus de type A (H1N1 et H3N2) et de type B.
Observation en microscopie électronique à transmission de virus grippaux de type A/H1N1. © Inserm
Les virus de la grippe évoluent en permanence, grâce à des phénomènes de glissements antigéniques (mutations de gènes entraînant des modifications mineures) et de cassures antigéniques (réassortiments de gènes entraînant des modifications plus importantes). Les glissements antigéniques sont responsables des variations saisonnières du virus de la grippe, tandis que les cassures antigéniques peuvent parfois entraîner l’apparition d’un virus pandémique.
Maquette du virus de la grippe. © Inserm
Les symptômes de la grippe
La grippe se manifeste le plus souvent comme une infection respiratoire aiguë. La période d’incubation est de 1 à 3 jours.
Les symptômes apparaissent en général de façon soudaine. Les symptômes les plus souvent retrouvés sont de la fièvre, de la fatigue, de la toux sèche, des maux de gorge, un écoulement nasal, des courbatures, maux de tête. Ils disparaissent en une à deux semaines. De nombreux autres symptômes peuvent être retrouvés : éternuements, diarrhées…
Plusieurs virus différents de celui de la grippe peuvent causer les mêmes symptômes, il est donc difficile de poser un diagnostic certain de grippe sans faire de prélèvement. Cependant, les symptômes sont généralement plus intenses et prolongés lorsque le virus grippal est en cause.
La complication d’une infection grippale est caractérisée par l’apparition de symptômes plus graves causée par le virus grippal lui-même, ou par des surinfections bactériennes. Les personnes âgées ou fragilisées par une comorbidité sont plus à risque de complications lors d’une infection grippale pendant la saison hivernale de circulation du virus.
Le traitement contre la grippe se dirige contre les symptômes : médicaments contre la fièvre, anti-douleurs, médicaments contre la toux…
Le traitement antiviral de la grippe peut être proposé uniquement aux personnes particulièrement à risque de complications dont les femmes enceintes, les enfants quel que soit l’âge ou encore les personnes présentant une grippe aggravée. Ce traitement peut être délivré 2 jours après l’apparition des symptômes ou utilisé en post exposition chez les personnes particulièrement à risque et en contact étroit avec des personnes grippées.
Les épidémies de grippe
Les épidémies saisonnières de grippe
Les épidémies saisonnières de grippe ont lieu dans l’hémisphère nord entre septembre et avril, et dans l’hémisphère sud entre avril et octobre. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, elles causent chaque année entre 3 et 5 millions de cas graves, et entre 290 000 et 650 000 décès.
En France métropolitaine, sur la base des données historiques des épidémies grippales depuis 1984, le réseau Sentinelles estime qu’entre 700 000 et 4,6 millions de personnes consultent pour syndrome grippal lors d’une épidémie saisonnière de grippe (2,4 millions en moyenne). L’épidémie démarre le plus fréquemment fin décembre – début janvier et dure en moyenne 9 semaines.
Les hospitalisations et les décès concernent essentiellement les personnes appartenant à des groupes à risques, notamment les personnes de plus de 65 ans.
Du fait du grand nombre de personnes atteintes chaque année et des complications parfois fatales de la maladie, la grippe constitue une problématique majeure de santé publique.
Pour obtenir d’avantage d’informations sur les épidémies de grippe, consultez le dossier de Santé publique France.
Les pandémies
Une pandémie grippale est une épidémie causée par l’émergence d’un nouveau virus grippal, et qui se répand dans une zone géographique très étendue. Les virus pandémiques sont comparables aux virus grippaux saisonniers, mais l'absence ou la faible protection immunitaire de la population contre le nouveau virus peut résulter de cas aggravés de grippe et d’une population susceptible d’être infectée par le virus plus large qu’en cas de grippe saisonnière.
Au XXe siècle, trois pandémies grippales ont été recensées. En 1918-1919, la « grippe espagnole » (virus A(H1N1)) fut la pandémie la plus grave. L’Organisation Mondiale de la Santé estime qu’au moins 40 millions de personnes en sont décédées. Les deux autres pandémies furent en 1957-1958, la « grippe asiatique » (virus A (H2N2)), puis en 1968-1969 la « grippe de Hong-Kong » (virus A(H3N2)).
En juin 2009, une nouvelle pandémie a été déclarée, due à un nouveau virus grippal A(H1N1) contenant des gènes d’origine porcine, aviaire et humaine. L’Organisation Mondiale de la Santé a déclaré la phase post-pandémique en août 2010. Le virus n’a pas disparu, mais devrait maintenant se comporter comme les virus grippaux saisonniers.
Pour obtenir d’avantage d’informations sur les pandémies, ou plus particulièrement la pandémie de 2009, consultez les dossiers de Santé publique France.
Et la grippe zoonotique ?
Les virus de la grippe peuvent infecter d’autres espèces que l’homme, notamment les oiseaux (qui sont les réservoirs des virus de la grippe) et les porcs (qui peuvent être touchés par les virus infectant les oiseaux, et par ceux infectant l’homme).
Le virus A(H5N1) infecte les oiseaux, et existe sous une forme hautement pathogène. Depuis 2003, ce virus circule notamment dans de nombreux pays d’Asie et cause d’importantes mortalités d’oiseaux. Ce virus peut dans certains cas être transmis à l’homme par les oiseaux et entraîner une maladie grave, mais la transmission interhumaine reste très rare.
Pour obtenir d’avantage d’information sur le H5N1, consultez le dossier de Santé publique France.
La surveillance de la grippe en France
La surveillance de la grippe en France associe une surveillance épidémiologique et virologique, elle est coordonnée par Santé publique France (SpF).
En médecine de ville, la surveillance est effectuée à partir de données ambulatoires issues de différentes sources de données. Le réseau Sentinelles (UMR S 1136 Inserm-Sorbonne Université), en partenariat avec SPF et le Centre National de Référence des virus des infections respiratoires (IRA) (Hospices civils de Lyon et Institut Pasteur) assure, tout au long de l’année, une surveillance des cas d’IRA (définis par une fièvre supérieure à 39°C, d’apparition brutale, accompagnée de myalgies et de signes respiratoires) vus en consultation de médecine générale. Cette surveillance est renforcée, lors de la saison hivernale, par une surveillance virologique effectuée à partir de prélèvements nasopharyngés ou salivaires sur un échantillon de cas d’IRA vus en consultation par des médecins Sentinelles (généralistes et pédiatres), des médecins issus des départements de médecine générale des Universités de Rouen et de Côte d'Azur et des médecins généralistes appartenant à six associations SOS Médecins. Le Réseau Relab-CNR transmet également des données de surveillance virologique issues de laboratoires de ville. La recherche du virus grippal s’effectue par détection directe, par techniques immunologiques ou par biologie moléculaire puis par mise en culture. Une fois le virus grippal détecté, il sera isolé et identifié (sous-typage A, B, ou C), puis séquencé (caractérisation génétique des virus grippaux). Par ailleurs, les associations SOS Médecins transmettent toute l’année, des données consultations réalisées 7j/7 et 24h/24 y compris durant les périodes de vacances scolaires et les jours fériés.
Dans les départements et régions d'outre-mer, des réseaux de médecins sentinelles sont également existants, et la plus souvent coordonnées par Santé Publique France.
Une surveillance spécifique des foyers d’infections respiratoires aiguës survenus en collectivités de personnes âgées est également en place.
A l’hôpital, la surveillance s’appuie sur le suivi du nombre de passages et d’hospitalisations pour grippe à partir d’un réseau hospitalier de services d’urgences (réseau Oscour) et du nombre d’admissions en service de réanimation. La surveillance s’effectue également à partir des prélèvements réalisés des laboratoires hospitaliers du réseau Rénal (Réseau national des laboratoires hospitaliers). Ces données permettent un suivi en temps réel. La surveillance s’appuie également de façon ponctuelle sur les données du Programme de médicalisation des systèmes d’information (PMSI).
La surveillance nationale des IRA et de la grippe est enfin réalisée à partir des données de mortalité issues CépiDc (Centre d'épidémiologie sur les causes médicales de décès) et l’Insee (Institut national de la statistique et des études économiques).
L’ensemble de ces données est disponible dans des Bulletins Grippe, disponibles sur le site de Santé publique France.
Les données du réseau Sentinelles relatives à la grippe peuvent être consultées ici.
Grippenet/Covidnet complète maintenant ces différents systèmes, en fournissant des données sur la grippe obtenues directement à partir de la population chez des personnes ne consultant pas les servïces de soins.
Pour plus d’informations sur les différentes façons de surveiller la grippe en France, consultez le dossier de Santé publique France.
Prévention et vaccin
Transmission de la maladie
La grippe, comme les autres virus hivernaux, se transmet par des gouttelettes : gouttelettes émises lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, gouttelettes présentes sur ses mains ou dans sa salive, gouttelettes présentes sur des objets contaminés (poignées de portes, jouets, mouchoirs…) ou dans l’air.
Se protéger et protéger son entourage
La vaccination étant le meilleur moyen de se protéger soi-même et son entourage, une campagne de vaccination contre la grippe débute tous les ans au début de la saison hivernale vers septembre-octobre. Compte tenu des modifications génétiques fréquentes des virus grippaux, le vaccin est actualisé en fonction des souches circulantes et doit être renouvelé tous les ans.
Les recommandations du Ministère de la Santé pour la vaccination contre la grippe concernent :
- Les personnes âgées de 65 ans et plus ;
- Femmes enceintes, quel que soit le trimestre de grossesse ;
- Toutes personnes présentant des facteurs de risque de grippe sévère à partir de l’âge de 6 mois (maladies respiratoires chroniques, maladies cardio-vasculaires, maladies neurologiques, diabète, troubles de l’immunité et maladies sanguines, troubles rénaux) ;
- Les personnes obèses dont l’IMC ≥ 40 kg/m² ;
- Les personnes séjournant dans des établissements de soins de suite ou médico-social d’hébergement quel que soit leur âge ;
- Entourage des nourrissons de moins de 6 moins présentant des facteurs de risque de grippe grave (prématurés, cardiopathie congénitale, déficit immunitaire congénital, etc.) ;
- Personnel de Santé (et étudiants), contact avec personnes à risque de grippe grave, personnels bateaux de croisière et avions, guides de voyage ;
- Professionnels des services de secours et d’incendie (et étudiants)
- Professionnels exposés aux virus influenza porcins et aviaires
Le vaccin contre la grippe peut être prescrit et administré par un médecin, une sage-femme à toute personnes et par un infirmier à toute personnes de 11 et plus. Le vaccin est remboursé par l’Assurance Maladie à 100% pour les populations à risque ciblées par les recommandations et à 65% pour la population générale.
A noter qu'il est possible de se faire vacciner contre la grippe et la Covid-19 en même temps (sur sites d’injection différents).
Par ailleurs, pour se prévenir de la grippe, Santé publique France conseille d’adopter des "gestes barrières" :
- Se laver les mains régulièrement avec du savon et de l’eau ;
- Utiliser des mouchoirs en papier à usage unique et les jeter régulièrement dans une poubelle avec un couvercle. Se couvrir le nez et la bouche avec un mouchoir en papier chaque fois que vous éternuez ou toussez, et ne cracher que dans un mouchoir en papier ;
- Porter un masque chirurgical (en vente dans les pharmacies) lorsque vous êtes malade ;
- Eviter les contacts (serrer les mains, embrasser, partager des objets…) ;
- Aérer son logement chaque jour.
Retrouvez toutes ces informations sur le site Vaccination Info Service .
Pour en savoir plus
Réseau Sentinelles : surveillance des infections respiratoires aiguës
Santé publique France : dossier sur la grippe
Assurance maladie : dossier grippe
Organisation Mondiale de la Santé : dossier Grippe
Centers for Disease ControI and Prevention : Influenza Prevention and ControI (en anglais)